El sector de los residuos, y en concreto los residuos orgánicos, es la tercera fuente de emisiones globales de metano, que entre otras acciones, debe ser frenada para alcanzar los compromisos del Global Methane Pledge.

Entonces, ¿qué falta? En nuestra última publicación, La gran oportunidad de reducción de metano que ayuda de inmediato a las comunidades vulnerables: los desechos orgánicos, defendemos la gestión de las emisiones de metano mediante la gestión de los residuos orgánicos. Luego exploramos medidas que podrían estimular significativamente la expansión de una mejor gestión de desechos orgánicos, especialmente en las comunidades más vulnerables.

La Oportunidad Global de Gestión de Residuos Orgánicos

El metano es un gas de efecto invernadero que tiene una vida más corta que el dióxido de carbono (CO²), que dura solo alrededor de una década en la atmósfera. Sin embargo, sus efectos de calentamiento global son 80 veces más potentes en ese período más corto.¹ Si no se controlan, las emisiones de metano podrían enviar el cambio climático más allá de un punto de no retorno, desencadenando bucles de retroalimentación peligrosos.

Un informe seminal de la ONU publicado el año pasado encontró que las reducciones inmediatas en las emisiones de metano son la medida mejor y más efectiva para reducir el calentamiento global a corto plazo y cumplir con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el aumento de la temperatura a 1.5 °C.2 Más de 100 países se han comprometido a reducir colectivamente las emisiones globales de metano en un 20 % en 2030, en comparación con los niveles de 2020. Eso por sí solo podría evitar más de 0.2 °C de calentamiento para 2050.³

Después de los sectores agrícola y energético, el sector de los residuos es el tercer mayor emisor de metano. La eliminación de desechos sólidos y las aguas residuales son responsables del 14-20% de las emisiones globales de metano causadas por el hombre, y la gestión de desechos sólidos representa aproximadamente la mitad de esa cantidad.⁴

El principal culpable de las emisiones de metano del sector de los residuos sólidos son los residuos orgánicos. En muchas partes del mundo, los materiales compostables, como los alimentos y los desechos del jardín, representan más de la mitad del total de los desechos sólidos municipales, a veces hasta el 80 %.⁵ A medida que todos los desechos orgánicos enterrados se descomponen anaeróbicamente en los vertederos y se forman lixiviados a partir del agua de lluvia que se filtra a través de ellos, se libera una tonelada de metano a la atmósfera aproximadamente cada segundo. Incluso cuando los vertederos están cerrados, continúan emitiendo metano durante 25 a 30 años.⁶

Los desechos orgánicos no gestionados dañan a las comunidades locales y aceleran el calentamiento global. El material orgánico en descomposición genera calor junto con el gas metano, que puede provocar incendios en los vertederos.⁸ Estos incendios pueden liberar sustancias químicas tóxicas en el aire, así como causar derrumbes y deslizamientos de tierra.⁹ Los lixiviados, por su parte, provocan la contaminación del agua potable y del suelo.¹⁰ Y la materia orgánica en descomposición en los vertederos se convierte en caldo de cultivo para enfermedades infecciosas.¹¹

Afortunadamente, las soluciones probadas y de baja tecnología están fácilmente disponibles. Los sistemas de recolección de desechos pueden mantener los desechos orgánicos separados de otros desechos en la fuente, y Delterra ha demostrado que invertir en el cambio de comportamiento necesario puede lograr resultados de alta calidad de manera rentable.¹² Una vez recolectados como un flujo separado, los desechos orgánicos se pueden tratar (localmente o comercialmente) para producir productos útiles, como compost para enmendar el suelo, alimento para animales o incluso biogás para generar energía, todo sin liberar metano a la atmósfera o lixiviados nocivos a la atmósfera. entornos locales.

Una inversión holística en comunidades más saludables y el planeta

A pesar de la clara oportunidad, la recolección y el tratamiento de desechos orgánicos sigue siendo raro en todo el mundo. En el Sur Global, donde los daños de los residuos orgánicos no gestionados son más agudos, la financiación de la gestión de residuos se destina predominantemente a la recolección y el vertido de residuos mixtos. El problema es que la recolección y el tratamiento separados de desechos orgánicos son más complejos de operar, sin un incentivo económico claro para hacerlo, todavía.

Los gobiernos, las ONG y los donantes filantrópicos pueden trabajar juntos para crear un caso comercial más atractivo para el tratamiento de desechos orgánicos. En esta publicación, exploramos medidas que podrían estimular en gran medida la expansión de una mejor gestión de desechos orgánicos, especialmente en las comunidades más vulnerables, que incluyen:

• fomentar el uso de productos orgánicos para el tratamiento de residuos
• cerrar la brecha de rentabilidad a través de flujos de ingresos adicionales
• hacer del tratamiento de residuos orgánicos la opción más barata en comparación con los vertederos y los vertidos ilegales, y
• mejorar la eficiencia de las instalaciones de tratamiento.

DelterraExperiencia de: Rethinking Recycling Bali

Delterralos análisis y experiencia en el terreno La construcción de soluciones de tratamiento de residuos orgánicos sugiere que, incluso en entornos aparentemente desafiantes en el Sur Global, es posible crear sistemas de gestión de residuos holísticos y financieramente sostenibles que desvíen los residuos orgánicos hacia un uso productivo. También hemos sido testigos de primera mano de cómo la transformación de la gestión de residuos puede ayudar a las comunidades vulnerables y proporcionar nuevos medios de vida al mismo tiempo que crea un entorno local más seguro y saludable.

Está claro cuánto más sería posible con un marco de políticas más favorable y mercados más sólidos para los productos del tratamiento de desechos orgánicos. Con la reducción de las emisiones de metano ahora como una prioridad global y la urgencia de abordar los daños de la contaminación por desechos en las comunidades vulnerables, las soluciones para los desechos orgánicos merecen una mirada más cercana y una acción audaz.

Referencias

Lectura sugerida: La solución climática prometedora de la que nadie habla: los desechos y su papel en el cambio climático

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