Uma praia outrora intocada repleta de lixo. Um lixão a céu aberto soltando fumaça no ar. Pessoas lotadas em cidades suando por mais uma onda de calor. Essas questões sobre resíduos e mudanças climáticas podem parecer lados diferentes de uma crise ambiental, mas a realidade é que estão interligados. Os resíduos criam emissões significativas e preocupações ambientais devido a problemas como gás metano escapando de aterros sanitários, queima a céu aberto criando fumaça insalubre e plástico causando estragos nos ecossistemas oceânicos. Melhorar a gestão de resíduos visando minimizar as emissões pode melhorar significativamente nossa atual crise de resíduos.

Neste artigo, examinaremos:

• que o escada do impacto climático dos resíduos,
• quão diferente a gestão de resíduos práticas contribuir para as mudanças climáticas e
• como mitigar o impacto climático dos resíduos — incluindo três medidas concretas que os governos podem tomar.

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A escala do impacto ambiental dos resíduos

Todos os restos de comida, lixo plástico e outros resíduos misturados no mundo se somam a um grande problema para o planeta.

Anexo 1. As emissões de resíduos são projetadas para atingir 2.6 bilhões de toneladas de CO2e nas próximas décadas ^{1, 2}

De acordo com o relatório do IPCC, os resíduos já representam 3.9% das emissões globais. Enquanto isso, em algumas cidades do sul global, os resíduos representam hoje uma fonte maior de emissões globais (por exemplo, 13.8% em Buenos Aires, Argentina³ e 38.5% em Accra, Gana⁴). Alguns grupos ambientais, no entanto, afirmam que o impacto climático global dos resíduos é muito maior, devido a metodologias de estimativa e contabilidade e inconsistências de dados.⁵

Os plásticos, especificamente, representam uma ameaça única ao clima, já que o uso e o desperdício de plástico devem triplicar até 2060, contribuindo para questões ambientais e mudanças climáticas. Com base nos hábitos atuais de descarte, o ciclo de vida completo do plástico pode contribuir com até 15% das emissões globais de GEE até 2050⁶.

Como fazer diferentes gerenciamentos de resíduos práticas contribuem para as mudanças climáticas?

Quadro 2. Resíduos sólidos globais por método de disposição: % do total de resíduos pós-consumo. Uma quantidade significativa de resíduos acaba em aterros ou lixões a céu aberto⁷

Os resíduos não ocupam apenas espaço nos aterros. Também cria emissões significativas de GEE que aquecem o planeta.  

A maior parte das emissões de GEE do setor de resíduos é impulsionada principalmente pelo descarte de resíduos em lixões e aterros sanitários sem sistemas de coleta de gás de aterro, que geram metano que vaza na atmosfera.  

O despejo a céu aberto frequentemente anda de mãos dadas com a queima a céu aberto, uma prática com impacto climático significativo, pois libera carbono negro, que tem um potencial de aquecimento global até 5,000 vezes maior que o dióxido de carbono e pode estar contribuindo para até 10% do aquecimento global emissões de GEE⁸. Estudos mostraram que a transição para métodos de disposição em aterros semi-aeróbicos (isto é, decomposição na presença de oxigênio) pode ajudar a reduzir as emissões de lixões a céu aberto e queimas a céu aberto associadas em 40%.⁹  

Aterros gerenciados poderiam resolver o problema?
Os aterros sanitários modernos são instalações altamente projetadas que, uma vez preenchidas com lixo, são seladas para minimizar o contato com o meio ambiente. Dentro da cela, o lixo é bem compactado, expulsando todo o oxigênio. Isso significa que a parte orgânica do lixo (por exemplo, restos de comida ou aparas de jardim) se decompõe anaerobicamente, produzindo metano, um potente GEE.¹⁰ Assim, embora os aterros sanitários evitem muitos problemas ambientais e minimizem a probabilidade de queima a céu aberto, eles não são uma verdadeira solução para combater as emissões de metano e podem até criar condições para um maior aquecimento se os gases não forem capturados.

E os projetos de captura de gás de aterro?
Uma parte dos aterros existentes está equipada com sistemas de captação de gás que permitem a sua utilização como fonte de energia. No entanto, esses mecanismos de captura só podem ser implementados quando cada seção do aterro for coberta e selada. A essa altura, o aterro já teria liberado uma parcela significativa do potencial total de emissões de metano, tornando o processo de vedação e captura menos eficaz em geral. Uma vez implantados, os projetos de captura de gás podem atingir uma taxa de captura de até ~ 80%, mas as emissões antes do processo de vedação continuam sendo um problema.¹¹ O uso de mecanismos de captura de gás de aterro é um caminho para avançar na direção certa, mas soluções alternativas fornecem caminhos mais eficazes para diminuir as emissões de gases de efeito estufa.   

Os resíduos poderiam ser queimados de maneira mais controlada?
A incineração de lixo pode parecer uma maneira de se livrar dele permanentemente. No entanto, a queima do lixo o transforma de sólido em gás e cria cinzas potencialmente tóxicas que posteriormente devem ser aterradas. Embora os processos de incineração sejam entendidos como tendo um impacto climático menor do que o aterro, o potencial exato de emissões varia de acordo com a composição dos insumos de resíduos. Quando o material é composto principalmente de carbono (como o plástico), o gás liberado conterá CO2, que contribui para o aquecimento global. Além disso, se uma fonte de energia com pegada significativa de GEE for usada para o processo de incineração, alguns dos benefícios climáticos podem ser perdidos.¹²

Por outro lado, queimar resíduos também libera energia. Em uma planta “waste-to-energy” ou WTE, essa energia pode ser usada para produzir eletricidade, substituindo parte da eletricidade que normalmente vem de combustíveis fósseis como carvão e gás natural. Dada a variação na pegada de GEE e as preocupações com outros impactos ambientais, ainda restam dúvidas sobre se a incineração é a solução certa para muitas partes do mundo.¹³

A reciclagem ajudaria?
A reciclagem da maioria dos materiais geralmente reduz as emissões de CO2 em comparação com outros métodos de descarte, com algumas variações com base nas especificidades do processamento.^14,15 No entanto, na maioria dos casos, não elimina completamente as emissões, pois ainda existem emissões geradas pelo transporte, energia para instalações de triagem de materiais e emissões do processo de reciclagem. No entanto, ajuda a evitar emissões decorrentes da produção e uso de materiais virgens no início da cadeia de valor. Com base no consumo atual de materiais em todo o mundo, o apoio e a expansão da reciclagem são necessários para combater ainda mais o impacto climático.

A compostagem é melhor do que o aterro?
A compostagem é um processo aeróbico que requer oxigênio para que os micróbios decomponham materiais biodegradáveis ​​(versus processos anaeróbicos que não usam oxigênio). O processamento aeróbico de materiais orgânicos libera dióxido de carbono e metano, mas uma quantidade significativamente menor de metano do que os processos anaeróbicos que ocorrem em aterros sanitários. Dado que o metano é um gás de efeito estufa muito mais intenso, com um potencial de aquecimento de mais de 30 vezes maior que o CO2, a mudança do aterro para a compostagem de resíduos orgânicos leva a uma diminuição exponencial do impacto climático.^{16, 17, 18, 19} Essa oportunidade de evitar emissões é ainda mais significativa considerando que, em média, 44% dos resíduos globais podem ser compostados.²⁰ Com base nas ferramentas e métodos de descarte disponíveis hoje, a compostagem é a solução climática mais promissora para resíduos orgânicos.

Como uma melhor gestão de resíduos pode acelerar nossa transição para a economia circular e mitigar parte do impacto climático?

Juntamente com outras soluções ambientais, uma melhor gestão de resíduos é essencial para combater as mudanças climáticas.

A melhor maneira de reduzir os GEEs seria, em primeiro lugar, evitar sua criação, eliminando e reduzindo embalagens e produtos desnecessários. No entanto, já criamos uma enorme quantidade de resíduos, e isso só tende a crescer. A reciclagem continuará a fazer parte da solução, pois tem o maior impacto na minimização das emissões de GEE de resíduos não compostáveis.

Do ponto de vista da análise do ciclo de vida, a reciclagem cria efeitos cascata nas cadeias de valor dos materiais. No caso do papel, a produção de produtos inclui muitas etapas geradoras de emissões antes de chegar ao consumidor final. Em uma cadeia de valor circular, o papel reciclado entraria novamente no processo de produção no meio da cadeia e, portanto, evitaria as emissões das atividades a montante, bem como as a jusante do aterro ou incineração.

Anexo 3. A reciclagem ajuda a evitar emissões de GEE no início e no fim dos materiais.²¹

Que impacto a reciclagem poderia ter de forma realista?
Em todo o mundo, as taxas de reciclagem hoje variam significativamente, com os países europeus geralmente liderando o caminho. A Alemanha, por exemplo, possui hoje a maior taxa de reciclagem de lixo municipal, cerca de 70%.²² O sucesso observado na Alemanha sugere que há um caminho para outros países seguirem o exemplo, o que provavelmente causaria uma redução drástica nas emissões de GEE relacionadas aos resíduos.

Se esse nível de gerenciamento avançado de resíduos sólidos puder ser atualizado, as estimativas sugerem que as emissões globais de GEE poderiam diminuir de 15 a 20%.²³ Isso seria equivalente a eliminar mais emissões do que todo o setor de transporte globalmente ou eliminar todas as emissões dos EUA.²⁴

Se outros conceitos de economia circular, como eliminação de resíduos, reutilização de produtos e recirculação de materiais, forem colocados em prática, a análise da Fundação Ellen MacArthur sugere que o impacto pode ser ainda maior. No caso das indústrias de aço, alumínio, plástico e cimento, a adesão a essas práticas de economia circular pode diminuir o impacto total de GEE em 40%.²⁵

Impacto ambiental: Melhores práticas de gerenciamento de resíduos não apenas reduzem as emissões de GEE, mas também podem melhorar a qualidade de vida e a saúde pública por meio de um ar mais limpo, prevenir a contaminação da água e do solo, conservar os recursos naturais e, em alguns casos, fornecer uma fonte de energia. A redução de queimadas a céu aberto, por exemplo, afetará diretamente a qualidade do ar nas áreas circundantes, um fator ambiental que pode ter efeitos de longo prazo na saúde dos residentes e é conhecido por prejudicar particularmente os grupos mais marginalizados.²⁶

Faria sentido economicamente?
O foco na gestão de resíduos também faz sentido financeiramente para os governos. Os mercados estabelecidos para alumínio, papel, papelão e plástico recuperados permitem que os materiais recuperados sejam aproveitados como um fluxo de receita, subsidiando assim todo o sistema de gestão de resíduos. Além disso, o desenvolvimento de mercados mais emergentes, como plásticos flexíveis ou orgânicos, permitirá investimentos adicionais para o gerenciamento de fim de vida desses materiais.

Há também um argumento financeiro para combater as emissões de metano por meio de uma melhor gestão de resíduos orgânicos e outros resíduos depositados em aterros. De acordo com um relatório de 2021 do PNUMA e da Climate & Clean Air Coalition, evitar que uma tonelada métrica de emissões de metano de resíduos custe substancialmente menos, em média, do que mitigar o metano da produção de petróleo e gás ou agricultura, e muitas vezes economiza dinheiro evitando custos de aterro.^27,28

Conclusão: o setor de resíduos é uma grande oportunidade para diminuir as emissões de GEE de maneira econômica, gerando valor ambiental e social para governos e municípios.

Como podemos capturar essa oportunidade? 

Para aproveitar os benefícios climáticos de uma melhor gestão de resíduos, os governos locais podem implantar três soluções sinérgicas e sistêmicas:  

1. Expandir a infraestrutura de gestão de resíduos: Para garantir que os materiais sejam descartados da maneira ideal para minimizar o impacto climático, deve haver infraestrutura suficiente para coleta, classificação e tratamento de materiais, bem como infraestrutura de menor escala para permitir que as famílias usem as melhores práticas de descarte de resíduos . O investimento em infraestrutura doméstica (por exemplo, lixeiras, latas, etc.) pode ajudar a preservar o valor de diferentes tipos de resíduos na fonte. Mais acima na cadeia de valor, o investimento em operações de reciclagem (por exemplo, instalações de triagem) e centros de compostagem permitirão um maior desvio de resíduos dos aterros para alternativas com emissões mais baixas. Nos casos em que o desvio do aterro não é viável, os avanços tecnológicos em áreas como a recuperação de gás de aterro podem ajudar a minimizar as emissões que escapam para a atmosfera.²⁹ 
2. Assegurar o financiamento dos custos operacionais do sistema de gestão de resíduos: Além de cobrir os custos de capital, financiamento constante para despesas operacionais (~ 55-80% dos custos totais do sistema de gestão de resíduos^30,31, pode ajudar a fornecer consistência nas práticas de manuseio de resíduos e estimular melhorias nos processos, levando à redução de GEE. Essas despesas operacionais incluem itens como educação contínua da comunidade, mão-de-obra para coleta de materiais (por exemplo, gerenciamento formal de lixo ou trabalhadores informais de lixo) e trabalhadores para separar os materiais coletados. Fundos suficientes para suportar esses gastos são essenciais para a criação de sistemas estáveis ​​que são vistos como consistentes e confiáveis ​​pela comunidade.
   
3. Invista na mudança de comportamento: A maior barreira para a expansão da gestão sustentável de resíduos hoje é o baixo valor dos resíduos orgânicos processados. Os orgânicos compreendem até 44% do peso dos resíduos pós-consumo e, portanto, a maior parte do custo de coleta, transporte e armazenamento de resíduos em geral.³² Quanto mais eles são separados, mais fácil é manter fluxos limpos de valiosos plásticos recicláveis, por exemplo.

Dentro DelterraNa pesquisa da empresa sobre mudança de comportamento, descobrimos que promover a separação na fonte por meio da mudança de comportamento custa US$ 50-150 para cada tonelada adicional de recicláveis, em oposição ao aumento dos esforços de triagem, que custa US$ 200-700 por tonelada adicional.³³ Aumentar o desvio de orgânicos e recicláveis ​​por meio da ativação e educação da comunidade pode ajudar a minimizar o metano produzido a partir de orgânicos em aterros sanitários, bem como melhorar a limpeza dos fluxos de recicláveis, levando a valores mais altos de descarte de materiais.

Desde o início, Delterra'S Rethinking Recycling A iniciativa priorizou o desvio de resíduos orgânicos, juntamente com plásticos e outros recicláveis, de volta ao uso produtivo. Estamos empenhados em melhorar os sistemas de gestão de resíduos em nossas comunidades parceiras para gerar um impacto positivo no clima, bem como para a saúde e o bem-estar das comunidades que servimos.

autores: Alina Gabdrakhmanova, Caroline Vanchiere, Cynthia Shih
Revisores: Federico di Penta, Jeremy Douglas, Shannon Bouton, Dr.Wolfgang Pfaff-Simoneit
Crédito da foto: Bakrom Tursunov

Referências

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