Por Jacob Batchelor com contribuição de Shannon Bouton.
Você bebe uma garrafa de água. Use um garfo de plástico para levar. Jogue uma máscara de uso único. Cada um desses atos individuais são pequenos, aparentemente inofensivos. Mas tomado coletivamente, acrescenta-se. Para muito.
Cerca de 11 milhões de toneladas métricas de plástico acabam no oceano a cada ano,” diz Shannon Bouton, que lidera o Rethinking Recycling iniciativa como Diretor Executivo Global de Comunidades Sustentáveis na McKinsey.org. “Isso dá mais do que um caminhão basculante cheio de plástico, a cada minuto de cada dia.”
Rethinking Recycling, o principal programa da empresa sem fins lucrativos McKinsey.org, está trabalhando para resolver esse problema por meio de parcerias com todos, desde trabalhadores do lixo até empresas multinacionais para aumentar a reciclagem em todo o mundo. A McKinsey News conversou com Shannon para saber mais – e como o desafio só aumentou desde o início da pandemia.
Jacob: Você pode nos dar uma noção da escala do problema do plástico em nossos oceanos?
Shannon: Pew recentemente lançou um relatório dizendo que - sem ação - os 11 milhões de toneladas métricas por ano irão triplicar até 2040. Alguém fez as contas e isso é equivalente a 110 libras, ou 50 quilos, de resíduos plásticos por metro de costa em todo o mundo.
Jacob: Vou tentar imaginar isso da próxima vez que estiver na praia.
Shannon: É terrível. Se continuarmos nesse caminho, o plástico no oceano superará os peixes no oceano até 2050. Você já pode ver a vida marinha, de pássaros a baleias, lavando-se nas praias com barrigas cheias.
E, infelizmente, todo esse plástico não desaparece. Ele se decompõe em pedaços menores chamados microplásticos. E os microplásticos estão por toda parte – nas partes mais profundas do oceano, em desertos remotos, até mesmo dentro de nós.
Jacob: Isso parece ruim - quanto devo me preocupar?
Shannon: Não sabemos realmente se o próprio plástico é necessariamente prejudicial. Mas age como um ímã para outras toxinas no ambiente. Coisas como corantes e aditivos para textura também podem ser perigosos e também tornam os plásticos mais difíceis de reciclar.
Um exemplo é o material que faz sua garrafa de água enrugar, que os profissionais de marketing descobriram ser algo desejável para os consumidores. Se pudéssemos nos alinhar apenas para removê-los, o plástico seria mais fácil de reciclar e mais valioso para os recicladores. Presumivelmente, menos acabaria no oceano.
Jacob: Como o problema dos plásticos oceânicos piorou por causa da pandemia?
Shannon: O assustador é que ainda não sabemos. Mas o lixo médico já era um grande problema antes da pandemia. Hospitais e outras instalações de saúde geram vários bilhões de quilos de lixo a cada ano, alimentados por uma mudança para o uso de itens descartáveis para simplificar a esterilização.
Curiosamente, vimos fotos de máscaras descartáveis, luvas e frascos de desinfetante para as mãos deixados para trás em estacionamentos e ruas. Muito desse tipo de lixo acaba no mar enquanto desce pelos canos de drenagem e chega aos cursos d'água. O Guardian informou recentemente que o EPI já está lavando-se no Mediterrâneo, onde um espectador descreveu haver “mais máscaras do que água-viva”.
Mas podemos consertar isso. As empresas de saúde podem reduzir o uso de descartáveis e usar mais materiais recicláveis, o que pode diminuir os custos. Podemos tornar mais itens reutilizáveis seguros para ambientes médicos. O público em geral poderia usar máscaras reutilizáveis e ficar mais atento a onde e como descartar seus resíduos de EPI.
Jacob: Isso me leva à minha próxima pergunta – o que fazemos sobre os plásticos oceânicos em geral?
O estudo do Pew que mencionei anteriormente tem vários caminhos pelos quais poderíamos reduzir a quantidade de plástico que vai para o oceano em 80% nos próximos 20 anos. Coisas como reduzir a quantidade de plástico que produzimos; projetar produtos amigáveis à reciclagem; e melhorar a coleta de lixo, entre outros.
Na McKinsey.org, nos concentramos mais na coleta e reciclagem de resíduos por meio de nosso Rethinking Recycling .
Em Bali, por exemplo, fizemos uma parceria com líderes comunitários para construir um centro lucrativo de gerenciamento de resíduos e reciclagem em apenas 4 meses. Portanto, estamos fazendo o bem para o meio ambiente, mas também para as pessoas — ajudando a criar empregos dignos e seguros para os trabalhadores essenciais do lixo, com acesso a assistência médica, treinamento profissional e salários justos.
Jacob: Por que focar em um programa de reciclagem baseado na comunidade, em oposição à limpeza do oceano?
Shannon: Em primeiro lugar, temos que reduzir, reutilizar e reciclar se quisermos interromper o fluxo de nosso lixo para os cursos d'água. A limpeza dos oceanos é simplesmente um band-aid para um problema sistêmico. É por isso que nosso programa está focado em resolver o problema na fonte, ajudando as comunidades a gerenciar adequadamente seus resíduos e devolvê-los à economia – para que nunca acabem na praia.
A reciclagem funciona de forma mais eficaz no nível da comunidade, onde você pode educar as pessoas, construir o orgulho da comunidade e promover um senso de propósito comum. As pessoas se sentem responsáveis por seu bairro, não necessariamente pela cidade maior. Então é importante começar por aí.
Jacob: Como você conseguiu fazer essas coisas em Bali?
Shannon: Trabalhamos em estreita colaboração com a comunidade para educar e criar os incentivos certos para que as pessoas reciclem, inclusive garantindo que saibam que será eficaz. Para os trabalhadores essenciais, colocamos muita energia na capacitação - nossos amigos da Aberkyn até ofereceram seu tempo para participar e fazer o tipo de treinamento de liderança geralmente reservado para clientes seniores
Jacob: Como as pessoas podem se envolver?
Shannon: A coisa mais imediata que as pessoas podem fazer é dar uma olhada em sua própria comunidade e ver como podem aumentar a reciclagem onde estão. Aprenda as regras do que pode e não pode ser reciclado localmente e siga-as. Colocar o material errado na lixeira aumenta o custo e pode prejudicar as máquinas. O que chamamos de “reciclagem esperançosa” – colocar tudo o que você acha que pode ser reciclável na lixeira – não é útil.
Da mudança climática ao COVID-19 e à equidade racial, vivemos em um momento de consequências e mudanças reais. Mas todos nós temos a capacidade de fazer a diferença, pelo nosso planeta e uns pelos outros. Cada pequena ação que você executa pode parecer pequena. Mas se todo mundo está fazendo isso, isso aumenta.