Por Jacob Batchelor con la contribución de Shannon Bouton.
Bebes una botella de agua. Use un tenedor de plástico para llevar. Tira una mascarilla de un solo uso. Cada uno de estos actos individuales son pequeños, aparentemente inofensivos. Pero tomado en conjunto, suma. a mucho
En algún lugar alrededor de 11 millones de toneladas métricas de plástico terminan en el océano cada año,” dice Shannon Bouton, quien lidera el Rethinking Recycling iniciativa como Director Ejecutivo Global de Comunidades Sostenibles en McKinsey.org. “Eso funciona para más que un camión volquete lleno de plástico, cada minuto de cada día”.
Rethinking Recycling, el programa principal de McKinsey.org, una organización sin fines de lucro fundada por la firma, está trabajando para abordar este problema al asociarse con todos, desde trabajadores de desechos hasta compañías multinacionales, para aumentar el reciclaje en todo el mundo. McKinsey News habló con Shannon para obtener más información y cómo el desafío solo ha aumentado desde el comienzo de la pandemia.
Jacob: ¿Puede darnos una idea de la magnitud del problema del plástico en nuestros océanos?
Shannon: banco recientemente lanzó un informe diciendo que, sin acción, los 11 millones de toneladas métricas por año se triplicarán para 2040. Alguien hizo los cálculos, y eso equivale a 110 libras o 50 kilogramos de desechos plásticos por metro de costa en todo el mundo.
Jacob: Trataré de imaginar eso la próxima vez que esté en la playa.
Shannon: Es terrible. Si nos mantenemos en este rumbo, el plástico en el océano superará a los peces en el océano para 2050. Ya puedes ver la vida marina, desde pájaros hasta ballenas, varándose en las playas con el estómago lleno.
Y desafortunadamente, todo ese plástico no desaparece. Se descompone en piezas más pequeñas llamadas microplásticos. Y los microplásticos están en todas partes: en las partes más profundas del océano, en desiertos remotos, incluso dentro de nosotros.
Jacob: Eso suena mal, ¿cuánto debería preocuparme?
Shannon: Realmente no sabemos si el plástico en sí mismo es necesariamente dañino. Pero actúa como un imán para otras toxinas en el medio ambiente. Cosas como colorantes y aditivos para la textura también pueden ser peligrosos, y también hacen que los plásticos sean más difíciles de reciclar.
Un ejemplo es el material que hace que la botella de agua se arrugue, que los especialistas en marketing han descubierto que es algo deseable para los consumidores. Si pudiéramos alinearnos con solo eliminarlos, el plástico sería más fácil de reciclar y más valioso para los recicladores. Presumiblemente, menos terminaría en el océano.
Jacob: ¿Cómo ha empeorado el problema de los plásticos en los océanos a causa de la pandemia?
Shannon: Lo aterrador es que realmente no lo sabemos todavía. Pero los desechos médicos ya eran un gran problema antes de la pandemia. Los hospitales y otras instalaciones de salud generan varios miles de millones de libras de basura cada año, impulsadas por un cambio hacia el uso de artículos desechables para simplificar la esterilización.
Como anécdota, hemos visto fotos de máscaras desechables, guantes y botellas de desinfectante para manos que quedaron en estacionamientos y calles. Una gran cantidad de ese tipo de desechos termina en el mar a medida que viaja por las tuberías de drenaje y hacia las vías fluviales. The Guardian informó recientemente que el PPE ya está lavandose en el mediterraneo, donde un transeúnte describió que había “más máscaras que medusas”.
Pero podemos arreglar esto. Las empresas de atención médica pueden reducir el uso de desechables y usar más materiales reciclables, lo que puede reducir los costos. Podemos hacer más seguros los artículos reutilizables para entornos médicos. El público en general podría usar máscaras reutilizables y ser más conscientes de dónde y cómo desechan sus desechos de EPP.
Jacob: Eso me lleva a mi siguiente pregunta: ¿qué hacemos con los plásticos oceánicos en general?
El estudio de Pew que mencioné anteriormente tiene una serie de vías por las cuales podríamos reducir la cantidad de plástico que ingresa a nuestro océano en un 80 por ciento en los próximos 20 años. Cosas como reducir la cantidad de plástico que producimos; diseñar productos amigables con el reciclaje; y mejorar la recolección de residuos, entre otros.
En McKinsey.org, nos enfocamos principalmente en la recolección y el reciclaje de desechos a través de nuestro Rethinking Recycling .
En Bali, por ejemplo, nos asociamos con líderes comunitarios para construir un centro de reciclaje y gestión de residuos rentable en solo 4 meses. Así que estamos haciendo el bien por el medio ambiente, pero también estamos haciendo el bien por las personas, ayudando a crear trabajos dignos y seguros para los trabajadores de desechos esenciales, con acceso a atención médica, capacitación laboral y salarios justos.
Jacob: ¿Por qué centrarse en un programa de reciclaje basado en la comunidad, a diferencia de la limpieza del océano?
Shannon: En primer lugar, tenemos que reducir, reutilizar y reciclar si queremos detener el flujo de nuestra basura hacia las vías fluviales. Las limpiezas de océanos son simplemente una curita en un problema sistémico. Es por eso que nuestro programa se enfoca en abordar el problema en su origen, ayudando a las comunidades a manejar adecuadamente sus desechos y devolverlos a la economía, para que nunca terminen en una playa.
El reciclaje funciona de manera más efectiva a nivel de la comunidad, donde puede educar a las personas, generar orgullo en la comunidad y fomentar un sentido de propósito común. La gente se siente responsable de su barrio, no necesariamente de la gran ciudad. Así que es importante empezar por ahí.
Jacob: ¿Cómo has podido hacer esas cosas en Bali?
Shannon: Trabajamos de cerca con la comunidad para educar y crear los incentivos correctos para que las personas reciclen, incluso asegurándonos de que sepan que será efectivo. Para los trabajadores esenciales, ponemos mucha energía en el desarrollo de capacidades: nuestros amigos en aberkyn incluso ofrecieron su tiempo para venir y hacer el tipo de capacitación de liderazgo que generalmente se reserva para clientes senior
Jacob: ¿Cómo puede la gente involucrarse?
Shannon Lo más inmediato que la gente puede hacer es echar un vistazo a su propia comunidad y ver cómo pueden aumentar el reciclaje donde están. Aprenda las reglas de lo que puede y no puede reciclarse localmente y sígalas. Poner las cosas incorrectas en su contenedor de reciclaje agrega costos y puede atascar las máquinas. Lo que llamamos "reciclaje esperanzado" (poner todo lo que cree que podría ser reciclable en la papelera) no es útil.
Desde el cambio climático hasta el COVID-19 y la equidad racial, vivimos en un momento de verdaderas consecuencias y cambios. Pero todos tenemos la capacidad de marcar la diferencia, para nuestro planeta y para los demás. Cada pequeña acción que realices puede parecer pequeña. Pero si todos lo están haciendo, suma.